所有的蜥蜴中，变色龙是最易被区分的，它们在灌木丛和树林中的运动和进食有很多独特之处。它们压扁状的身体、具有可抓握足的纺锤形四肢、能卷缠的尾巴，以及可独立转动的双眼都使它们与其他种类的蜥蜴区分开来。但是，它们紧连着的牙齿也显示了它们与凿齿蜥蜴的密切联系。
同凿齿蜥蜴一样，变色龙也严格限于生活在旧大陆，它们主要生活在非洲亚撒哈拉地区和马达加斯加岛上，同时它们也出现在欧洲的北部和南部、印度和斯里兰卡。大多数变色龙在树上生活，它们悠然地行走于纤细的树枝上。它们每只脚上对应地长着2〜3个融合在一起的脚趾(对生趾），以确保它们抓牢窄细的栖枝。
它们侧扁的身体加之长长的腿和髙度灵活的肩关节 有助于它们在树枝上保持平衡， 可卷缠的尾巴则可在它们从一条树枝到达另一条树枝时提供附加 的锚点。缓慢的速度不仅使它们在移 动时保持身体稳定，而且使猎食者 和猎物不易发现它们。变色龙的体态（通常在背部有一个高髙的拱 起）加上它们的伪装，让它们看起来像一片树叶。
马达加斯加细小的 桩尾变色龙还能像树叶一样在微风中前后摆动，这也更增加了它们 的隐蔽效果。然而，变色龙最出名的防御手段是可以变色。通过凝聚 和扩张皮肤内含色素的细胞，大部分变色龙有时候可以显著地改变 它们皮肤的颜色和图案。而除了与背景相匹配之外，变色也广 泛用于社会性的行为中。
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